Областная детская библиотека была открыта 28 сентября 1970 года. Первые сотрудники вспоминают, что начиналась библиотека с двух маленьких комнат в здании музыкального училища, в которых из мебели были только стол и стул, а штат библиотеки состоял всего из нескольких человек. Директором библиотеки был назначен заслуженный работник культуры, участник Великой Отечественной войны, человек, внесший большой вклад в развитие библиотечного дела на Орловщине, Михаил Васильевич Евсеев. Его стараниями был скомплектован штат специалистов и первоначальный фонд – 49 847 экземпляров книг. Самой первой книгой, поступившей в библиотеку за инвентарным номером 1, стала книга А. Жуковой «Дедушка». Она до сих пор хранится в фонде библиотеки.
В 1973 году областная детская библиотека получила отдельное помещение в красивом доме на улице Московской. И 29 октября её двери гостеприимно открылись для орловских девчонок и мальчишек.
2 сентября 1981 года решением Совета министров РСФСР Орловской областной детской библиотеке было присвоено имя Михаила Михайловича Пришвина.
Это обстоятельство послужило дополнительным стимулом к поиску новых форм популяризации творчества писателя-земляка. За тридцать лет библиотекари накопили разнообразный материал по Пришвину. На абонементе для детей оформлен Пришвинский уголок. Традиционно стали проводиться Пришвинские дни, игры и викторины по творчеству писателя. С 2008 года библиотека совместно с Орловским областным институтом усовершенствования учителей, Орловским объединённым государственным литературным музеем И. С. Тургенева проводит литературно-педагогические Пришвинские чтения, на которых библиотекари, писатели, критики, филологи, общественные деятели приглашаются к диалогу для осмысления проблем, связанных с изучением русского языка и литературы в школе и в вузе; анализируют накопленный практический опыт в работе с детьми по изучению творчества М. М. Пришвина и других писателей-классиков.
Сегодня областная детская библиотека – это самое большое собрание детской литературы в области – 102 302 экземпляров документов. В последние годы библиотека комплектуется не только книгами, но и электронными изданиями. Некоторые из них библиотекари подготовили для читателей сами: «Видеогалерея участников Великой Отечественной войны», «Огненная дуга», «Российская государственная символика. Символы Орловской области», «Вечно ваша Елена Благинина…», «Герои и события Великой Отечественной войны в названиях улиц города Орла» и др.
Учитывая интересы детей и подростков, для читателей выписывается более 100 наименований газет и журналов.
С 2004 года библиотека активно компьютеризируется, формирует различные электронные базы данных, фонд библиотеки насыщается электронными носителями информации.
В 2006 году библиотека явилась инициатором проведения в Орловской области Года детской книги и детского чтения. С 2006 года ежегодно областной праздник открытия Недели детской и юношеской книги ярко и зрелищно проходит в одном из муниципальных районов области.
В 2008 году библиотеке вручена премия Центрального федерального округа в области литературы и искусства за 2008 год. Лауреатом премии библиотека стала в номинации «За произведения для детей и юношества и творчество молодых» (премия III степени) — за сборник детского творчества «Мир, в котором я живу».